Gustavo Páez Escobar

Por: Gustavo Páez Escobar 

El Quindío todo es un jardín. La presencia de las flores viene desde tiempos remotos y  continúa en las delicadas manos femeninas que las consienten como una insignia de la región. Así, surgieron clubes de jardinería en los municipios empeñados en hacer de ellas un encanto de los paisajes y un embeleso de la vida. Recuerdo en Armenia la famosa floristería Ardeflor, de Argelia Palacio, quien con su talento artístico y su donaire femenino hizo sobresalir su nombre en la ciudad.

Testimonio de esta tradición es el Jardín Botánico del Quindío, creado en 1979 por el exalcalde de Armenia Alberto Gómez Mejía y abierto al público en diciembre del 2000. Aparte de ser el jardín más importante de la región, es uno de los principales de Colombia. Además, Gómez Mejía preside desde 1996 la Red Nacional de Jardines.

Antes de propagarse el coronavirus, el jardín era visitado por un promedio de 5.000 personas cada mes. Esto permitía atender la nómina de 31 empleados y los otros gastos, con un costo entre 35 y 40 millones de pesos. Desde que irrumpió la pandemia, nadie visita las instalaciones y todos los ingresos se derrumbaron, ya que no recibe ningún patrocinio oficial o privado.

Frente a este panorama desolador, Gómez Mejía eleva su voz de alarma para mostrar la dramática realidad y pedir ayuda para que no naufrague el barco. Ha tocado en muchas puertas. Acudió a los bancos, y como no existe flujo de dinero, la respuesta ha sido negativa. Así son los bancos. Ante el apremio que no da espera, se vio precisado a utilizar en Calarcá el crédito extrabancario.

En síntesis, una cadena de adversidades. Pero él no pierde la esperanza de encontrar  los caminos salvadores. Con el optimismo que lo anima –y le aplaudimos como ejemplo edificante para los colombianos en estos días de borrasca–, lucha como un titán para no despedir a ningún empleado. “Toda la gente del jardín –dice– está trabajando con emoción y pasión para que salgamos adelante”.

Para atenuar el problema, pide que le ayuden a vender 70.000 árboles de 37 especies nativas que están listos para la venta. Sus precios van de $ 5.000 a $ 200.000. Además, busca vender miel de las 200.000 abejas que viven en 4 colmenas. Y solicita donaciones a través de las cuentas de Bancolombia y Banco Agrario, información que está en la página web de la entidad. Los quindianos, que poseen espíritu generoso y altruista, saldrán, sin duda, en defensa de su jardín maravilloso, admirado por miles de turistas nacionales y extranjeros.

Me viene a la mente el Monumento al Esfuerzo, levantado por Rodrigo Arenas Betancourt en la plaza principal de Armenia. Ese esfuerzo legendario representa el empuje quindiano que ha hecho posibles hechos sorprendentes como la creación del departamento y la reconstrucción de Armenia después del terremoto de 1999.

Sobre este luchador incansable de la ecología que es Gómez Mejía, manifiesta César Hoyos Salazar, exalcalde de Armenia y expresidente del Consejo de Estado: “Al frente de su jardín botánico y su mariposario, el Quindío tiene un señor líder, hombre brillante, emprendedor y pulcro”. Y el exministro y exgobernador del Quindío Diego Moreno Jaramillo afirma que es una de las figuras más destacadas de la región en todos los tiempos. El reto actual es salvar esta obra emblemática convertida en un canto a la naturaleza.

El Espectador, Bogotá, 18-VII-2020.
Eje 21, Manizales, 17-VII-2020.
La Crónica del Quindío, Armenia, 19-VII-2020.

Comentarios

Lamentable la situación del Jardín Botánico del Quindío. Es de esperarse el respaldo de los quindianos para salvar esta joya de su departamento y a sus colaboradores. Eduardo Lozano Torres, Bogotá.

La Academia de Historia del Quindío avala esta solicitud de replicar la cuenta del Jardín Botánico a la colonia quindiana en Bogotá, una maravillosa iniciativa del escritor Gustavo Páez que debe respaldarse con entusiasmo y patriotismo para ayudar económicamente a esta entidad emblemática de nuestro departamento. Jaime Lopera, presidente

Ha sido publicada en nuestra página web una nota especial con el fin de promover y apoyar las donaciones con destino al Jardín Botánico del Quindío. Agradecemos su especial interés en el tema y el habernos contactado. Isabel Patricia Orozco Orozco, directora de la Casa Delegada del Quindío en Bogotá.

Quedé emocionado y conmovido por este artículo maravilloso. Te lo quiero agradecer de corazón, porque, además, tu generosidad desborda mis méritos reales. Alberto Gómez Mejía.

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Cuatro años después, el jardín había salido a flote gracias al liderazgo y la capacidad de lucha de su fundador. En agosto de 2024, el director de El Quindiano, Miguel Ángel Rojas, le hizo una excelente entrevista (recogida en video de Youtube), a raíz de la cual se produjeron los siguientes comentarios:

Admirable entrevista porque pudo resumir para quienes no lo sabían el origen del Jardín Botánico y oír de la propia voz de su fundador el cuento que ha pasado de boca en boca sobre el Monte de la Viuda y la borrachera con Cornelio. Gustavo Álvarez Gardeazábal, Tuluá.

Gracias al columnista por compartir y ser tan afecto a todo lo de nuestro Quindío. Precisamente ayer escuché la entrevista en la radio. Raquel Martínez Aguirre, Armenia.

Excelente entrevista. Formo parte del testimonio de la vida de Alberto Gómez Mejía y de nuestro amor por el Jardín Botánico. María Eugenia Beltrán Franco, Armenia.   

 Alberto Gómez Mejía es un sabio en su campo. Vibra con la diversidad biológica, con los animales, con la naturaleza. Da gusto escucharlo hablar. Es gran conocedor de la diversidad del Quindío, provoca estar allá y conocer más. Liliana Páez Silva, Bogotá.

Muchas gracias por esa interesante entrevista a Alberto Gómez. No tenía ni idea de él ni del Jardín Botánico del Quindío, pero bien se afirma que uno aprende todos los días algo. Un personaje tesonero y amante de su terruño que supo captar de su amigo Idrobo la idea del jardín. Me encantó lo del «salario emocional», que es la recompensa no monetaria por adelantar alguna obra sin ánimo de lucro. Admiro a personajes como Alberto Gómez. Eduardo Lozano Torres, Bogotá.

He escuchado con verdadera emoción la entrevista que le hicieron al Dr. Alberto Gómez Mejía, un verdadero líder, un real colombiano comprometido con su obra en el Jardín Botánico del Quindío. Maravilloso ser humano. Su huella quedará por siempre, no solo en el Quindío o en Colombia, sino en el mundo entero. Muy importante que los gobiernos, que solo piensan en sus propios intereses, le dieran el apoyo, en todo sentido, a tan magnífica y quijotesca tarea. Inés Blanco, Bogotá.